허벅지나 무릎 주변에 붉은 실핏줄이 거미줄처럼 번져 있는 것을 발견하면, 검색창에 「하지정맥류 초기 증상 사진」부터 찾아보시는 경우가 많습니다. 사진 속 다리와 내 다리가 비슷해 보이면 "벌써 정맥류가 시작된 걸까" 하는 걱정이 앞서기 마련입니다.

실핏줄과 하지정맥류는 같은 정맥 질환의 범위 안에 있지만, 굵기도 다르고 판막 문제와 이어지는지도 다릅니다. 이 글에서는 다리에 보이는 혈관을 굵기와 모양으로 나누는 법, 그리고 실핏줄이라도 정맥 검사를 받아 보시는 편이 좋은 경우를 정리했습니다.

다리 실핏줄과 하지정맥류는 굵기부터 다릅니다

정맥 질환을 나누는 국제 분류(CEAP)는 다리에 보이는 혈관을 굵기로 구분합니다. 지름 1mm 미만의 붉은 실핏줄은 거미양 혈관, 1~3mm의 푸른 혈관은 망상정맥으로 보고 둘을 묶어 C1 단계로 분류합니다. 선 자세에서 지름 3mm 이상으로 늘어난 혈관이 되어야 C2, 즉 우리가 흔히 말하는 하지정맥류에 해당합니다 ⁽¹⁾.

• 거미양 혈관 — 붉은색·보라색의 아주 가는 선이 거미줄이나 부채꼴로 퍼집니다. 피부 위로 튀어나오지 않습니다.
• 망상정맥 — 피부 아래로 푸르게 비치는 가지 모양 혈관입니다. 무릎 뒤나 허벅지 바깥쪽에 잘 보이고, 거미양 혈관에 피를 대는 역할을 하는 경우가 많습니다.
• 하지정맥류 — 판막이 약해져 피가 거꾸로 흐르면서 굵고 구불구불하게 늘어난 혈관입니다. 서 있을 때 피부 위로 튀어나오고, 종아리 안쪽·뒤쪽에 잘 생깁니다.

실핏줄은 생각보다 아주 흔합니다. 18~64세 성인 1,566명을 직접 진찰한 영국 에든버러 정맥 연구에서 80% 이상이 가벼운 거미양 혈관이나 망상정맥을 갖고 있었고, 굵은 정맥류는 그보다 적은 약 3분의 1에서 확인됐습니다 ⁽²⁾. 실핏줄이 보인다는 사실만으로 정맥류를 걱정할 필요는 없다는 뜻입니다.

참고로 피부가 얇거나 흰 편이라면 정상적인 정맥이 푸르게 비쳐 보이기도 합니다. 혈관이 보인다고 모두 병적인 혈관은 아니라는 점도 함께 기억해 두시면 좋습니다.

실핏줄은 대부분 판막과 무관한 피부 혈관입니다

하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 약해져 피가 아래로 거꾸로 흐르고 고이는 질환입니다. 판막 역류가 어떻게 정맥을 늘어나게 하는지는 하지정맥류 원인에 자세히 설명해두었습니다.

반면 거미양 혈관은 피부 바로 아래의 아주 가는 혈관이 늘어나 비쳐 보이는 것으로, 큰 정맥의 판막 손상 없이도 생기는 경우가 많습니다. 그래서 실핏줄만 있고 다리에 다른 불편이 없다면 건강 문제라기보다 겉모습의 문제에 가깝고, 치료도 꼭 필요하지는 않습니다.

다만 실핏줄이 혼자 생기는 것은 아닙니다. 허벅지 바깥쪽에 거미양 혈관이 무리 지어 있던 환자 700명을 도플러로 살펴본 연구에서는 88%가 그 아래 망상정맥에서 역류를 보였고, 연구진은 실핏줄을 없애려면 피를 대는 망상정맥까지 함께 치료해야 한다고 결론 내렸습니다 ⁽³⁾. 실핏줄을 치료할 때 겉에 보이는 선만이 아니라 그 뒤의 혈관까지 보는 이유입니다.

실핏줄 뒤에 정맥류가 숨어 있을 때도 있습니다

겉으로는 실핏줄만 보이는데 피부 아래 깊은 곳의 복재정맥에서 역류가 이어지고 있는 경우도 있습니다. 이렇게 혈관이 튀어나오지 않는 정맥류는 잠복성 하지정맥류에서 따로 다뤘습니다.

국내 연구진이 실핏줄(C1)만 보이지만 복재정맥 역류와 다리가 무겁고 붓는 울혈 증상이 함께 있던 환자 46명을 6개월간 지켜본 연구에서는, 압박스타킹을 신은 군과 혈관 내 치료를 받은 군 모두 증상 점수가 뚜렷하게 좋아졌습니다. 증상이 심했던 환자에서는 혈관 내 치료 쪽의 개선 폭이 더 컸습니다 ⁽⁴⁾.

이 결과에서 보시듯이 실핏줄만 보인다고 정맥 문제가 없다고 단정할 수는 없고, 반대로 역류가 있다고 해서 모두 바로 수술로 가는 것도 아닙니다. 증상의 정도에 따라 압박스타킹 같은 보존 치료로 충분한 경우도 많습니다.

이런 실핏줄은 정맥 검사를 받아 보시는 편이 좋습니다

아래 중 하나라도 해당한다면 실핏줄이 피부 혈관에 그치는지, 그 뒤에 역류가 있는지 초음파로 확인해 보시는 편이 좋습니다.

• 실핏줄이 있는 다리가 저녁마다 무겁고 붓거나, 저림·쥐가 잦습니다. 겉모습보다 증상이 더 중요한 신호입니다. 다리 무거움·저림 같은 초기 신호는 하지정맥류 초기증상에 정리해두었습니다.
• 발목 안쪽이나 발등 쪽에 부채꼴 모양 실핏줄이 몰려 있습니다. CEAP 분류는 발목 주변에 퍼진 이런 실핏줄을 정맥 질환이 진행했을 때 나타나는 피부 변화(C4c)로 따로 분류합니다 ⁽¹⁾. 발목 피부가 거뭇해지거나 가려운 변화가 함께 있다면 하지정맥류 피부 변색도 함께 읽어 보세요.
• 실핏줄 가까이에 굵게 튀어나온 혈관이 함께 보입니다. 서 있을 때 3mm 넘게 도드라지는 혈관이 있다면 실핏줄이 아니라 정맥류 단계입니다.
• 가족 중에 하지정맥류가 있습니다. 가족력은 하지정맥류의 가장 유력한 위험 요인으로 꼽힙니다.

검사는 서 있는 자세에서 피가 거꾸로 흐르는 시간이 0.5초를 넘는지를 기본 기준으로 봅니다. 유럽혈관외과학회 가이드라인도 치료 방향을 정하기 전에 초음파로 역류를 확인하도록 권고합니다 ⁽⁵⁾. 검사로 무엇을 보는지는 하지정맥류 초음파검사에 자세히 설명해두었습니다.

실핏줄만 있다면 치료는 원할 때 선택하는 것입니다

검사에서 역류가 없고 불편한 증상도 없다면, 실핏줄은 그냥 두어도 건강에 문제가 되지 않습니다. 이때 치료는 꼭 해야 하는 것이 아니라 겉모습이 신경 쓰일 때 고르는 선택지에 가깝습니다.

• 혈관경화요법 — 가는 바늘로 혈관 안에 경화제를 넣어 혈관을 닫는 주사 치료입니다. 유럽 경화요법 가이드라인은 거미양 혈관과 망상정맥에 액체 경화요법을 권하고 있습니다 ⁽⁶⁾. 보통 한 달 간격으로 2~3회 나눠 진행합니다.
• 치료 뒤에는 압박스타킹을 안내받은 기간만큼 신는 편이 좋습니다. 실핏줄·망상정맥 경화요법 뒤 3주간 압박스타킹을 신은 군이 신지 않은 군보다 혈관이 더 잘 사라졌다는 무작위 연구가 있습니다 ⁽⁷⁾.
• 치료한 자리에 갈색 착색이 남을 수 있습니다. 대부분 시간이 지나며 옅어지며, 왜 생기고 어떻게 관리하는지는 경화요법 착색에 정리해두었습니다.
• 1mm보다 가는 거미양 혈관은 같은 건물의 고운맥 피부클리닉에서 레이저 관리도 가능합니다. 다만 레이저로도 실핏줄이 완전히 없어지지는 않을 수 있어, 원하시는 경우에 상담하는 방식이며 비용은 별도입니다.

증상 없이 보기 싫은 실핏줄만 없애는 치료는 미용 목적에 가까워, 치료 목적의 정맥류 수술과 달리 실손보험이 적용되지 않는 경우가 많습니다. 정맥류 치료의 비용과 보험 기준은 하지정맥류 수술 비용에 따로 설명해두었습니다.

삼성고운맥외과에서 실핏줄을 보는 방법

• 겉모습보다 증상을 먼저 듣습니다. 실핏줄이 어느 다리에 있는지, 그 다리가 무겁거나 붓는지, 언제부터 늘었는지를 확인한 뒤 검사 방향을 정합니다.
• 원장이 직접 초음파를 봅니다. 실핏줄 뒤에 망상정맥이나 복재정맥의 역류가 있는지, 그 위치가 증상과 맞는지를 함께 확인합니다.
• 필요한 만큼만 치료합니다. 역류가 없고 증상도 없다면 지켜봐도 되는 혈관이라고 설명드리고, 겉모습 때문에 치료를 원하시면 경화요법을 상의합니다. 역류와 증상이 함께 확인될 때는 혈관의 굵기와 위치에 맞는 방법을 고릅니다. 정맥류가 있어도 수술이 필요 없는 경우는 하지정맥류 수술이 필요 없는 경우에 정리해두었습니다.