다리 피부가 건조하고 가려워 보습제를 바르고, 그래도 안 되면 피부과에서 습진 연고를 처방받는 경우가 많습니다. 그런데 연고를 바를 때는 나아졌다가 끊으면 다시 가렵고, 어느새 발목 주변이 갈색으로 어두워져 있다면?

이 피부 변화가 늘 정맥 때문은 아니지만, 자리와 모양이 정맥 쪽을 가리키는 경우가 있습니다. 이 글에서는 정맥 때문에 생기는 피부 변화를 어떻게 알아보는지, 왜 피부 치료만으로는 반복되는지, 그리고 어떤 순서로 확인하면 좋은지를 정리했습니다.

정맥 때문에 생긴 피부 변화는 자리와 모양이 다릅니다

정맥 역류로 생기는 피부 변화는 아무 데나 나타나지 않습니다. 중력의 영향을 가장 많이 받는 발목 안쪽과 종아리 아래 3분의 1에서 시작하는 경우가 대부분이고, 한쪽 다리에서 더 심하게 나타나기도 합니다.

국제 분류(CEAP)에서는 정맥 질환으로 생긴 피부 변화를 C4 단계로 묶고, 그 안을 다시 세 가지로 나눕니다 ⁽¹⁾.

• 색소침착·정맥성 습진(C4a) — 갈색이나 거무스름한 색이 얼룩처럼 번지고, 붉어지면서 각질이 일고 가렵습니다. 흔히 "다리가 검게 변하고 가렵다"고 표현하시는 상태가 여기에 해당합니다.
• 지방피부경화증·위축성 백색반(C4b) — 발목 위쪽 피부와 그 아래 조직이 딱딱해지며 조여드는 느낌이 들거나, 하얗게 움푹 들어간 반점이 생깁니다.
• 발목 주변 부채꼴 실핏줄(C4c) — 발목 안쪽이나 발등 쪽에 가는 푸른 혈관이 부채처럼 퍼져 보입니다. 피부 변화가 시작될 수 있다는 앞선 신호로 2020년 분류 개정 때 새로 들어갔습니다.

반대로 다리 전체에 고르게 퍼진 건조함, 양쪽 다리가 똑같이 붓는 경우, 정맥과 상관없는 자리에 생긴 반점은 다른 원인을 함께 살펴야 합니다. 아래 표로 먼저 한번 확인해 보세요.

왜 검게 변하고, 왜 가려울까

정맥 판막이 망가져 혈액이 거꾸로 흐르면, 서 있거나 앉아 있는 동안 발목 쪽 정맥에 압력이 계속 쌓입니다. 이 압력이 가는 혈관 벽을 밀어내면서 혈액 성분이 피부 아래 조직으로 새어 나오고, 그 자리에 염증이 생깁니다 ⁽²⁾.

• 검게 변하는 이유 — 새어 나온 적혈구가 분해되면서 철분 색소가 피부에 남습니다. 멍이 빠지는 것과 달리 이 색소는 잘 흡수되지 않아 오래 남습니다.
• 가려운 이유 — 조직에 생긴 염증과 함께 피부 장벽이 약해지고 건조해지기 때문입니다. 긁으면 피부가 더 상해 진물이 나거나 상처가 잘 낫지 않는 쪽으로 이어질 수 있습니다.

그래서 이런 피부 변화는 "정맥압이 꽤나 오랜 기간 높았다"는 기록에 가깝습니다. 하루아침에 생긴 일이 아니라 몇 년에 걸쳐 쌓인 결과입니다.

연고만 바르면 반복되는 이유

습진 연고는 피부에 생긴 염증을 가라앉히는 약이라 가려움과 붉은기를 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만 피부 아래에서 압력을 만드는 역류는 그대로 남기 때문에, 연고를 끊으면 같은 자리에 다시 염증이 생기기 쉽습니다.

유럽혈관외과학회 가이드라인도 치료를 정하기 전에 초음파로 역류를 확인하고, 증상을 일으키는 표재정맥 역류가 확인되면 그 역류를 치료하는 것을 고려하도록 권고합니다 ⁽³⁾. 피부 치료는 증상을 다스리는 일이고, 역류 확인은 원인을 찾는 일이라 두 가지를 함께 가져가시는 편이 좋습니다.

검사는 선 자세 도플러 초음파로 합니다. 피부 변화가 있는 자리로 내려가는 혈관에 역류가 있는지, 역류 시간이 0.5초를 넘는지를 확인합니다. 무엇을 어떻게 보는지는 하지정맥류 초음파검사에 정리해두었습니다.

겉으로 혈관이 튀어나오지 않아도 마찬가지입니다

피부 변화가 있는데 다리에 튀어나온 혈관은 없어서 정맥은 아니라고 생각하시는 경우가 있습니다. 하지만 피부 변화는 혈관이 도드라진 정도와 비례하지 않습니다.

피부 아래 깊은 곳의 복재정맥에서 역류가 오래 이어지면, 겉은 멀쩡한데 발목 피부부터 먼저 변할 수 있습니다. 이런 경우를 잠복성 하지정맥류라고 부르며, 거울로는 알 수 없고 초음파로만 확인됩니다.

피부를 지키는 생활 관리

역류를 확인하는 동안, 그리고 치료 뒤에도 피부는 따로 관리해야 합니다.

• 보습을 매일 — 샤워 후 물기를 닦고 바로 보습제를 발라 피부 장벽을 지켜 주세요. 뜨거운 물로 오래 씻는 습관은 건조함을 키웁니다.
• 긁지 않기 — 가려울 때는 긁기보다 시원한 물수건을 대는 편이 낫습니다. 긁어서 생긴 상처는 정맥압이 높은 자리에서 잘 낫지 않습니다.
• 연고는 진료 후에 — 습진 연고는 진료를 받고 처방받은 기간만큼 바르는 것이 좋습니다. 여러 연고를 번갈아 오래 바르기보다는 원인을 함께 확인하셔야 합니다.
• 압박스타킹 — 다리 아래쪽 정맥압을 낮춰 붓기와 피부 변화의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다 ⁽⁴⁾. 압력과 길이를 고르는 기준은 압박스타킹 고르는 법에 설명해두었습니다.
• 다리 올려두기 — 오래 서 있었던 날에는 누워서 다리를 심장보다 높게 올려 쉬어 주세요.

이런 경우는 미루지 말고 진료를 받으세요

피부 변화는 대부분 천천히 진행합니다. 일반 인구를 오래 추적한 연구에서도 정맥류가 있던 사람 가운데 일부만 피부 변화 단계로 넘어갔습니다 ⁽⁵⁾. 다만 아래 경우에는 기다리지 않고 바로 내원하셔야 합니다.

• 발목 주변의 작은 상처가 2주 넘게 아물지 않는 경우
• 피부가 딱딱해지면서 붉고 뜨겁게 아픈 경우
• 피부 아래로 단단하고 아픈 줄 모양의 덩어리가 만져지는 경우
• 한쪽 종아리가 갑자기 붓고 아픈 경우

색소침착은 원인을 치료해도 한 번에 빠지지 않는 경우가 많습니다. 그래서 역류 치료의 목표는 이미 생긴 색을 지우는 것보다 더 진행하지 않게 막는 것에 가깝습니다. 그대로 두었을 때 어떤 순서로 진행하는지는 하지정맥류 방치하면에 자세히 설명해두었습니다.

삼성고운맥외과에서 피부 변화를 보는 방법

• 피부와 혈관을 같은 진료에서 봅니다. 원장이 직접 초음파를 보면서, 피부 변화가 있는 자리로 내려가는 혈관에 역류가 있는지를 확인합니다.
• 피부 변화와 역류 위치가 맞는지 확인합니다. 환자분께서 호소하는 증상과 초음파 소견이 일치할 때 치료를 권하고, 역류가 없거나 위치가 맞지 않으면 다른 원인을 살피도록 안내합니다.
• 필요 없으면 권하지 않습니다. 역류가 가볍다면 압박스타킹과 생활 관리로 지켜보며, 처음 피부 상태를 기록해 두고 다음 진료에서 변화를 비교합니다.
• 모든 치료법을 갖추고 있습니다. 역류 치료가 필요할 때는 혈관의 굵기와 위치에 맞는 방법을 고릅니다.