오래 서서 일하고 난 저녁, 다리가 유독 무겁고 띵띵 부었던 적이 있으신가요? 대부분은 하루 자고 나면 괜찮아져서 그냥 피곤한 탓으로 넘기곤 합니다. 하지만 이런 증상이 반복된다면 다리 정맥의 혈액순환에 문제가 생긴 신호일 수 있습니다. 하지정맥류는 겉으로 혈관이 울퉁불퉁 보이는 것만 떠올리기 쉽지만, 실제로는 눈에 보이는 변화 없이 '느낌'으로 먼저 찾아오는 경우가 많습니다.

이런 증상이 있다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다

하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 약해져 혈액이 심장으로 잘 돌아가지 못하고 정체되면서 생깁니다. 이 정체가 다양한 불편감으로 나타납니다.

• 무거움·피로감: 오래 서 있거나 앉아 있은 뒤 다리가 천근만근 무겁고 쉽게 피로해집니다.
• 저림·당김: 종아리가 당기듯 아프거나 저린 느낌이 듭니다.
• 야간 경련(쥐): 특히 밤에 자다가 종아리에 쥐가 나는 일이 잦아집니다.
• 부종: 저녁이 될수록 발목·종아리가 붓고, 양말 자국이 깊게 남습니다.
• 피부 변화: 진행되면 피부가 건조해지고 가렵거나, 색이 어둡게 변하기도 합니다.

이런 증상은 저녁에 심해지고 다리를 올리면 일시적으로 나아지는 특징이 있습니다.

혈관이 비쳐 보인다고 모두 정맥류는 아닙니다

다리에 거미줄처럼 가는 실핏줄이 비쳐 보이면 덜컥 걱정되기 마련입니다. 하지만 이렇게 얇게 보이는 혈관(망상정맥류·거미양정맥류)은 판막 손상과 직접 관련이 없는 경우도 많습니다. 반대로 정맥이 굵게 팽창해 구불구불 튀어나온다면 판막이 손상되어 혈액이 역류하고 있다는 신호에 가깝습니다.

즉 혈관이 보인다고 다 같은 정맥류가 아니며, 겉모습만으로는 치료가 필요한 상태인지 구분하기 어렵습니다. 정확한 구분은 망상정맥류와 하지정맥류는 어떻게 다른지에서 더 자세히 다룹니다.

집에서 해보는 하지정맥류 자가진단 체크리스트

아래 항목 중 해당되는 것이 많을수록 정맥 순환에 부담이 있을 가능성이 높습니다.

• 오래 서 있거나 앉아 일하는 직업이다(승무원·교사·서비스직·사무직 등)
• 저녁이 되면 다리가 무겁고 잘 붓는다
• 밤에 종아리에 쥐가 자주 난다
• 다리가 자주 저리거나 당긴다
• 가족 중에 하지정맥류가 있는 사람이 있다
• 임신·출산을 겪은 뒤 다리 증상이 생겼다

다만 이 체크리스트는 어디까지나 '의심해볼 신호'를 가려내는 참고용입니다. 실제 진단은 검사로만 확인할 수 있습니다.

이런 경우엔 검사를 받아보는 것이 좋습니다

위 증상이 2주 이상 이어지거나 점점 심해진다면 한 번쯤 정맥 상태를 확인해보길 권합니다. 하지정맥류는 다양한 모습으로 나타나고 초기에는 의료진도 놓치기 쉬워, 증상이 있을 때 검사로 짚어보는 것이 도움이 됩니다 ⁽¹⁾.

진단의 핵심은 도플러 초음파 검사입니다 ⁽²⁾. 선 자세에서 다리 정맥의 혈류와 판막 기능을 보고, 혈액이 거꾸로 흐르는 시간(역류 시간)이 0.5초 이상이면 하지정맥류로 판단합니다 ⁽³⁾. 검사 과정은 도플러 초음파로 무엇을 보는지에서 자세히 설명합니다.

정맥류가 있다고 무조건 수술하는 건 아닙니다

검사에서 하지정맥류가 확인되더라도 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다. 증상이 가볍다면 압박스타킹이나 생활습관 관리만으로 충분한 경우도 많습니다. 실제로 진료를 받은 분들 중 수술까지 이어지는 경우는 일부에 불과합니다.

그래서 중요한 것은 '수술이냐 아니냐'보다 내 다리 상태를 정확히 아는 것입니다. 증상이 있다면 수술 여부와 관계없이 한 번 진료를 받아 정맥 상태를 확인해두는 것만으로도 안심할 수 있습니다. 치료가 필요한 경우 어떤 선택지가 있는지는 하지정맥류 치료법 총정리에서 확인할 수 있습니다.